“国家公园是一国政府对某些在自然状态下具有独特代表性的自然环境区划出一定范围而建立的公园，属国家所有并由国家直接管辖；旨在保护自然生态系统和自然地貌的原始状态，同时又作为科学研究、科学普及教育和提供公众游乐、了解和欣赏大自然神奇景观的场所（IUCN＆UNISCO，1994）。”国家公园既能有效的保护资源，也能提供众多的商业机会，已经成为国际上解决自然保护与开发矛盾的一种最成功的保护地。在云南省政府研究室的支持下，西南林业大学和美国大自然保护协会（TNC）合作建设的“国家公园发展研究所”于2006年1月6日正式成立，旨在推广云南省国家公园体系建设。

云南从酝酿建设国家公园到香格里拉普达措国家公园挂牌成立经历了10年的历程。早在1998年，云南省政府就与美国大自然保护协会（TNC）签署了《滇西北大河流域国家公园项目建设合作备忘录》，在合作研究过程中，首次提出了在滇西北建设《大河流域国家公园》的想法。2004年，在时任迪庆藏族州州长齐扎拉和清华大学党委副书记史宗恺教授（挂职迪庆州副州长）的直接推动下，云南省政府研究室、美国大自然保护协会和西南林业大学合作开始了对国家公园建设理念和管理模式在云南的可行性和前景的专门研究。2005年受迪庆州人民政府的委托，由西南林业大学生态旅游学院开始了中国大陆首个国家公园—香格里拉普达措国家公园的规划建设。2007年6月21日正式揭牌，标志着按照世界自然保护联盟的技术规范要求建设的中国大陆第一个国家公园正式诞生。2008年2月，云南省政府主持召开的“滇西北生物多样性保护工作会议”，出台《关于加强滇西北生物多样性保护若干意见》，《意见》中明确提出，要进一步探索建设国家公园的保护模式。提出了要在云南建设多个国家公园，形成国家公园系统，为云南找到一条解决保护与利用矛盾的途径。2008年7月，国家林业局于正式批准云南省为国家公园建设试点省（国家林业局林护发〔2008〕123号）。文件要求云南省要以具备条件的自然保护区为依托，以科学发展观为指导，遵循“保护优先，合理利用”的原则，在保护好生物多样性和自然景观的基础上，更全面地发挥自然保护区的生态保护、经济发展和社会服务功能，探索出具有中国特色的国家公园建设和发展道路。2009年，根据国家林业局的批示文件精神，云南省成立了国家公园管理办公室，编制了云南省国家公园建设规划和云南省国家公园的地方技术标准。为了进一步推动国家公园的建设，云南省政府还颁发了《云南省人民政府关于推进国家公园建设试点工作的意见》（云政发「2009」196号）文件。云南省政府相继批准建设了梅里雪山国家公园、西双版纳热带雨林国家公园、普洱国家公园、丽江老君山国家公园等8大国家公园建设。自此，中国大陆国家公园建设得到我国政府职能部门的认可与重视，国家公园理论基础、实践方式在不断酝酿、发酵。2013年11月，党的十八届三中全会《决定》提出要建立国家公园体制，是中央加强生态文明建设的重大举措，必将对维护自然生态系统安全，解决经济发展和生态保护之间的矛盾产生积极而深远的影响。2017年，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《建立国家公园体制总体方案》，要求各地区各部门结合实际认真贯彻落实。《方案》中明确了到2020年，全国建立国家公园体制试点基本完成，整合设立一批国家公园，分级统一的管理体制基本建立，国家公园总体布局初步形成。到2030年，国家公园体制更加健全，分级统一的管理体制更加完善，保护管理效能明显提高。《方案》为我国国家公园建设指出了明确的发展方向和道路。

国家公园发展研究所从“研究、沟通、实践、教育”四个方面入手，相继完成《香格里拉普达措国家公园规划》、《西双版纳热带雨林国家公园总体规划》、《普洱国家公园总体规划》等规划建设工作，参与编制了云南省国家公园的地方技术标准；组织研究团队对国家公园进行了实地调查和相关领域研究工作，完成省政府咨询项目《国内外国家公园管理体制比较研究》、省社科基金《基于国家公园的云南主体功能区建设》等课题，公开发表论文10余篇，引导本科、硕士毕业生完成以国家公园为对象的毕业论文20余篇；成功申报了云南省科技进步三等奖，出版了专著《香格里拉的眼睛——普达措国家公园》；先后开展了多次国家公园及社区管理培训课程和会议，是国内唯一专门从事国家公园“本土化”研究、生态旅游规划研究和专业人员培训的机构。在习近平总书记系列重要讲话、特别是关于建立国家公园体制的重要指示精神和治国理政新理念新思想新战略的指导下，西南林业大学国家公园发展研究所为了更好地支撑我国国家公园的建设，立足于国家公园内涵、体制、保障等国家公园本土化研究，着重于国家公园管理、社区生态文明、生态旅游三大方面的研究，注重加强建立广泛的合作研究平台和参与研究机制，以国家公园为对象，积极谋求在资源保护和利用、旅游和文化发展、地方和社区进步等各领域的合作研究方式。